芡實(shí)，俗稱雞頭米、雞頭蓮，是睡蓮科芡屬一年生水生草本植物，藥食同源，是我國藥膳史上不可或缺的一味藥材。古藥書稱芡實(shí)有“嬰兒食之健壯，老人食之延年”的作用，具有“補(bǔ)而不峻、防燥不膩”的特點(diǎn)。民間也稱芡實(shí)為“女人的不老米，男人的長壽米”。

芡實(shí)營養(yǎng)豐盛，脾腎雙補(bǔ)，素有“水中人參”、“水中桂圓”的美稱?！侗静萁?jīng)百種錄》記載稱：“雞頭實(shí)，甘淡，得土之正味，乃脾腎之藥也。脾惡濕而腎惡燥，雞頭實(shí)淡滲甘香，則不傷于濕，質(zhì)粘味澀，而又滑澤肥潤，則不傷干燥，凡脾腎之藥，往往相反，而此則相成，故尤足貴也?！?/span>

芡實(shí)和蓮子一樣，都是水生草本，習(xí)慣在氣候溫暖、光照充足的池塘、水庫、湖泊等淺水區(qū)生長。芡實(shí)分南芡和北芡，其中，廣東肇慶芡實(shí)以顆粒大、營養(yǎng)足著稱，道地藥材，更是難得的藥膳佳品。

當(dāng)然，選購芡實(shí)不僅要看產(chǎn)地，還要看質(zhì)地。品質(zhì)佳的芡實(shí)具有顆粒圓潤、大小均勻、飽滿完整，無蟲蛀、無粉碎等特點(diǎn)，加工后的芡實(shí)一般會(huì)切成兩瓣，呈龜殼狀，斷面粉性，有不規(guī)則網(wǎng)紋和明顯凹點(diǎn)狀種臍痕。

芡實(shí)一般在秋末冬初采收晾曬，新品色澤呈棕紅色，一端黃白色，表皮密布淺白色龜紋，珠圓玉潤，清淡無味。而劣質(zhì)芡實(shí)色澤偏暗發(fā)黑或氣味刺鼻微酸。

芡實(shí)適合煮粥、煲湯喝，但生吃、泡水喝也別有一番滋味。足干芡實(shí)松脆易碎，口感清香微甜。如果芡實(shí)吃起來有韌性，就說明水分較大，容易霉變或蟲蛀。

充分浸泡過的芡實(shí)，一般會(huì)龜裂4瓣而不散，如同盛開的蓮花一般美感十足。芡實(shí)水單獨(dú)喝起來較為寡淡，加點(diǎn)白砂糖一起煮水喝，就成了口感清甜甘冽，備受老廣中意的芡實(shí)糖水。

傳說，宋代美食家蘇軾就有每天含食煮熟芡實(shí)的攝生習(xí)慣。三伏天喜食冷食的人一般脾胃都比較差，此時(shí)更宜用芡實(shí)煮粥喝。（切記：煮粥前，需提前將芡實(shí)用清水充分泡發(fā)，煮粥時(shí)，也要小火慢燉至爛熟才行。）芡實(shí)吃起來香甜軟糯有嚼勁，常吃健脾益胃，齒頰留香。